Μπορούμε να δώσουμε το όνομά μας σε έναν εξωπλανήτη;
Με τον όρο εξωπλανήτες αναφερόμαστε σε πλανήτες, των οποίων η τροχιά ξεκινά έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Σήμερα έχει επιβεβαιωθεί η ύπαρξη 873 τέτοιων πλανητών με χιλιάδες επιπλέον ουράνια σώματα να είναι υποψήφια για την παρατήρησή τους. Μόνο στο Γαλαξία μας, θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα από εκατόν εξήντα δισεκατομμύρια.
Η ονομασία τους είναι ιδιαίτερα περίεργη. Πρόκειται για ονομασίες καταλόγου όπως για παράδειγμα «HD 106515A b». Οι αστρονόμοι συχνά τις παρομοιάζουν με πινακίδες αυτοκινήτων καθώς περιγράφουν την τοποθεσία τους. Ωστόσο η μέθοδος αυτή, είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη. Η διαμάχη ανάμεσα σε μια οργάνωση επαγγελματιών αστρονόμων και μιας νέας ιδιωτικής εταιρείας επιστημονικών ερευνών, για την τελική τους ονομασία έχει προκαλέσει έκπληξη.
Η εταιρεία Uwingu (στα Σουαχίλι σημαίνει ουρανός), ιδρύθηκε από τον αστρονόμο Άλαν Στερν, και στοχεύει στη συγκέντρωση χρημάτων για την εξερεύνηση του διαστήματος. Για τη συγκέντρωση χρημάτων χρεώνουν με τέσσερα δολάρια και ενενήντα εννέα σεντς όσους θέλουν να ορίσουν ένα όνομα για πιθανούς εξωπλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το Alpha Centauri. Με ενενήντα εννέα σέντς επιπλέον μπορούν να ψηφίσουν τα αγαπημένα τους ονόματα, ενώ η Uwingu προσφέρει εφαρμογή για smartphone με τα πιθανά ονόματα πλανητών, στην οποία τα μέλη του κοινού μπορεί να συμβάλουν.
Στην πρόταση αυτή προέβαλαν την αντίθεσή τους τα μέλη της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης, που υποστηρίζουν πως αποκλειστικά δικαιώματα στην απόφαση για την ονομασία πλανητών, έχουν οι ίδιοι ακόμη και πέρα από την επιθυμία του επιστήμονα που έκανε την ανακάλυψη. Ο κ. Στερν θεωρεί πως το θέμα έχει πάρει υπερβολικά σοβαρή τροπή. «Ο ουρανός δεν ανήκει σε κανέναν, ούτε καν σε επαγγελματίες αστρονόμους», είπε χαρακτηριστικά. Από πλευράς της η Διεθνής Αστρονομική Ένωση, πιστεύει πως μόνο μια υπηρεσία πρέπει να είναι αρμόδια για τις ονομασίες και να μην υπάρχει χρηματικό αντίτιμο.
