Έρευνα: Οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν από… “κακή τύχη”!
Εάν ο μετεωρίτης που συγκρούστηκε πριν 66 εκατ. χρόνια με τη Γη, είχε πέσει πιο νωρίς ή αργότερα… ίσως οι δεινόσαυροι να είχαν επιβιώσει! Νέα έρευνα παλαιοντολόγων από τη Βρετανία, τις ΗΠΑ και τον Καναδά ανακάλυψε ότι ο αστεροειδής έκανε την εμφάνισή του, όταν τα οικοσυστήματα των δεινοσαύρων είχαν χάσει τη δύναμή τους εξαιτίας της μεγάλης έλλειψης τροφής.
Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με τις πρόσφατες εκτιμήσεις, ο μετεωρίτης έπεσε στη σημερινή περιοχή του Μεξικού και προκάλεσε, όχι μόνο τσουνάμι και σεισμούς, αλλά παράλληλα ηφαιστειακές δραστηριότητες και υψηλή θερμότητα. Την ίδια στιγμή, η όξινη βροχή μείωσε υπερβολικά τους βαθμούς Κελσίου και η σκόνη κυρίεψε τον πλανήτη, με αποτέλεσμα τα φυτά να μην έχουν τη δυνατότητα φωτοσύνθεσης. Έτσι, η επιβίωση των δεινοσαύρων μετατράπηκε σε ανέφικτη υπόθεση, καθώς ήδη υπήρχε μείωση της βιοποικιλότητας.
«Είναι σίγουρο ότι ο αστεροειδής αφάνισε τους δεινοσαύρους, αλλά ίσως και να είχαν καταφέρει να επιζήσουν, εάν αυτός έπεφτε μερικά εκατομμύρια χρόνια πριν ή μετά. Αποτέλεσαν θύματα κακοτυχίας. Αυτό συμβαίνει, γιατί λίγο πριν την πρόσκρουση του μετεωρίτη παρουσιάστηκε έλλειψη τροφής και πολλοί χορτοφάγοι δεινόσαυροι είχαν αρχίσει ήδη να εξαφανίζονται», εξηγεί ο παλαιοντολόγος Steve Brusatte από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
Με άλλα λόγια, οι ερευνητές έφεραν στο φως ότι η πτώση του αστεροειδή αποτέλεσε το τελειωτικό χτύπημα… μετά από μια περίοδο που ακολουθούνταν από άνοδο της στάθμης των νερών και εκρήξεις ηφαιστείων, ιδίως στην περιοχή που βρίσκεται σήμερα η Ινδία! Ωστόσο, τα στοιχεία μαρτυρούν ότι εάν δεν είχε συμβεί η πανίσχυρη σύγκρουση, τα επικίνδυνα είδη θα είχαν επιβιώσει, καθώς κυριαρχούσαν 160 εκ. χρόνια και είχαν επιβιώσει από χειρότερες καταστάσεις.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, ο κομήτης είχε διάμετρο 9.6 χλμ και προκάλεσε κρατήρα βάθους 19 χλμ και μήκους 200 χλμ στη χερσόνησο Γιουκατάν. Η έκρηξή του σκότωσε πάνω από το 80% των ειδών του πλανήτη. Έτσι, όσοι δεινόσαυροι δεν διέθεταν φτερά… εξαφανίστηκαν, ενώ μερικοί από τους φτερωτούς μετατράπηκαν στους «προγόνους» των σημερινών πουλιών. Πάντως, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες από τη Σκωτία, εάν δεν είχαν πέσει θύματα κακής τύχης, οι δεινόσαυροι ίσως κατείχαν τη θέση των ανθρώπων στην τωρινή εποχή. Τουλάχιστον αυτά προκύπτουν μετά την εξέταση απολιθωμάτων στη Βόρεια Αμερική που πραγματοποιήθηκε με υψηλές τεχνικές ανάλυσης.
* Η έκθεση δημοσιεύτηκε στο Biological Reviews και κατευθύνθηκε από επιστήμονες των Πανεπιστημίων του Εδιμβούργου και του Μπέρμιγχαμ σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το Imperial College και το University College του Λονδίνου και το Πανεπιστήμιο Baylor.
