Αρχαία Ολυμπία: ταξίδι στον πολιτισμό μας
Η Αρχαία Ολυμπία ανήκει στο νομό Ηλείας και βρίσκεται μόλις 19 χιλιόμετρα από την πόλη του Πύργου, στη δυτική Πελοπόννησο. Αποτελεί έναν αρχαιολογικό θησαυρό καίριας σημασίας, με τις ρίζες του να βρίσκονται βαθιά στα χρόνια της αρχαιότητας. Είναι η πηγή από όπου αναζωπυρώνεται κάθε τέσσερα χρόνια η ιερή φλόγα, εφαλτήριο εκκίνησης των Ολυμπιακών αγώνων, για να κάνει το γύρο της πανέμορφης χώρας μας, με προορισμό, την εκάστοτε χώρα διεξαγωγής τους.
Ανάμεσα στη συμβολή του Αλφειού και του Κλαδέου ποταμού, στους πρόποδες του Κρόνιου λόφου απλώνεται ο ιερός χώρος της Ολυμπίας, στον οποίο θα μπορέσετε να δείτε από κοντά αρχαιολογικά ευρήματα και μνημεία ξεχωριστά που λειτουργούν σαν μαγνήτης, προσελκύοντας τουρίστες από όλα τα μέρη της γης. Παράλληλα, θα απολαύσετε την γραφική ομορφιά της σύγχρονης περιοχής της Ολυμπίας και θα ενθουσιαστείτε με το συνδυασμό βουνού και θάλασσας στις διαδρομές που θα ανακαλύψετε τριγύρω.
Στα βήματα των αρχαίων…
Ξεκινώντας την περιήγησή σας, θα συναντήσετε τα εναπομείναντα κομμάτια, που έφερε στο φως η αρχαιολογική σκαπάνη και μαρτυρούν την ύπαρξη επιβλητικών και θαυμαστών αρχιτεκτονικών κτισμάτων αποτελούμενων από όμορφους κίονες δωρικού κυρίως ρυθμού. 
Τα πιο σημαντικά κτίρια που θα θαυμάσετε είναι το Πρυτανείο, κέντρο διοίκησης για τα αθλητικά δρώμενα, την Παλαίστρα, χώρος προπονήσεων και εκγύμνασης των αθλητών, το ναό της Ήρας, το Βουλευτήριο, μέρος από το Αρχαίο Γυμνάσιο, καθώς, δυστυχώς, κάποιο κομμάτι του λείπει, έχοντας παρασυρθεί από τον ποταμό Κλαδέο και άλλα.
Συνεχίζοντας να περπατάτε στον ιερό χώρο, θα εντυπωσιαστείτε από το μεγάλο αρχαίο στάδιο της Ολυμπίας, στο οποίο πραγματοποιούνταν οι Αρχαίοι Ολυμπιακοί Αγώνες καθώς και τα Ηραία, αγώνες που συμμετείχαν γυναίκες προς τιμήν της θεάς Ήρας. Το στάδιο χωρούσε περίπου 40.000 θεατές.
Το Αρχαιολογικό Μουσείο της Ολυμπίας κατατάσσεται στα πιο σημαντικά μουσεία της Ελλάδας, κρατώντας ζωηρό στις μνήμη και τη σκέψη μας το θεσμό των Ολυμπιακών αγώνων, τη «θριαμβευτική αψίδα» της πολιτιστικής μας κληρονομιάς που φέρει το σεβασμό ολόκληρης της παγκόσμιας πολιτιστικής κοινότητας.
Το μουσείο περιλαμβάνει 12 αίθουσες, όπου φυλάσσονται εκθέματα ανεκτίμητης αξίας, όπως γλυπτά, συλλογή χάλκινων αντικειμένων, μεταξύ των οποίων και εδώλια, αντικείμενα από πηλό, χρυσά δαχτυλίδια-σφραγίδες με τις πρώτες απεικονίσεις αγωνισμάτων, αγάλματα και πολλά ακόμα, που καλύπτουν το τεράστιο χρονολογικό φάσμα που εκτείνεται από τη δεύτερη χιλιετία π.Χ έως και τον 5 αιώνα μ.Χ. .
Επίσης, στο Μουσείο φυλάσσεται και το φημισμένο έργο ο Ερμής του Πραξιτέλη, ο οποίος βρέθηκε στο Ηραίο σε αρκετά μεγάλο βάθος. Πρόκειται για ένα άγαλμα απαράμιλλης ομορφιάς και φοβερής τεχνικής αρτιότητας, το οποίο αναπαριστά τον Ερμή να δίνει κάτι στο μωρό-Διόνυσο, σκηνή από κάποια ιστορία της ελληνικής μυθολογίας.
Εκεί που κρύβεται η γοητεία
Ο νομός Ηλείας είναι από τους ομορφότερους νομούς της Πελοποννήσου, καθώς στο μεγαλύτερο κομμάτι του διατρέχεται από το μεγαλύτερο ποτάμι της Πελοποννήσου, τον Αλφειό. Έχει πολύ πράσινο, μεγάλες και καθαρές παραλίες, πυκνά δάση και γραφικά χωριά. Σε πολύ κοντινή χιλιομετρική απόσταση από την Αρχαία Ολυμπία βρίσκονται τα όμορφα μεγάλα χωριά Αλφειούσα και Μακρίσια. Εδώ μπορείτε να κάνετε μια ήσυχη βόλτα στα στενά δρομάκια και να αφεθείτε στην περιποίηση των κατοίκων.
Περιδιαβαίνοντας ανάμεσα στα χαμηλά σπίτια, θα δείτε πολλούς ηλικιωμένους με ένα γλυκό χαμόγελο και νεότερους ανθρώπους, πρόθυμους να σας κεράσουν «τσιγαρίδες», νόστιμος μεζές που συνοδεύεται απαραίτητα από κρασί κόκκινο κατά προτίμηση. Είναι ένας μεζές όχι και τόσο υγιεινός, μιας και φτιάχνεται από το λίπος του χοιρινού αλλά, αν το σκεφτείτε, τα απαγορευμένα κρύβουν και τη μεγαλύτερη νοστιμιά, οπότε δοκιμάστε!
Τα Μακρίσια είναι ένα κεφαλοχώρι που έγινε ευρέως γνωστό, καθώς επιλέχθηκε ως ξεχωριστός τόπος διοργάνωσης της Γιορτής για τον Απόδημο Ελληνισμό, με τίτλο «Όταν γιορτάζουν οι Θεοί». Η Γιορτή αυτή διοργανώνεται εδώ και 20 χρόνια με την πολύτιμη συμβολή του ντόπιου Γιάννη Τζουανόπουλου, ο οποίος αποτελεί την ψυχή αυτής της μεγάλης μουσικής εκδήλωσης που ανέδειξε τον τόπο.
Έχουν περάσει τα σημαντικότερα ονόματα του ελληνικής τέχνης, όπως ο Μίκης Θεοδωράκης, ο Μιχάλης Κακογιάννης, ο Μίμης Πλέσσας, ο Ιάκωβος Καμπανέλλης, ο Γιώργος Νταλάρας και πολλοί ακόμα καλλιτέχνες που σημάδεψαν με την παρουσία τους τον τόπο. Η εκδήλωση λαμβάνει χώρα στο λόφο, όπου υπάρχει και το ξωκλήσι του Αη Γιάννη, το τελευταίο δεκαήμερο του Αυγούστου, με ελεύθερη είσοδο. Η θέα από εκεί είναι μαγευτική. Αν βρεθείτε εκεί, πραγματικά αξίζει τον κόπο να παρακολουθήσετε τη γιορτή σε μια ατμόσφαιρα γνώριμη και φωτεινή. Μετά το πέρας της εκδήλωσης, πάρτε το αυτοκίνητο, να φτάσετε 6 μόλις χιλιόμετρα από το χωριό, στο φράγμα του Αλφειού. Ακούστε το νερό στο ποτάμι να κελαρύζει, ανάψτε μια φωτιά και απολαύστε τη σιωπή, καθώς η φύση ησυχάζει.
Πάρτε το αυτοκίνητο και απολαύστε τη διαδρομή
Μισή ώρα περίπου από τα Ολύμπια, μιας και η ντόπιοι έτσι συνηθίζουν να αποκαλούν την περιοχή, βρίσκονται τα λουτρά του Καϊάφα. Εδώ, θα θαυμάσετε το συνδυασμό του υγρού στοιχείου της λίμνης με το δάσος της Στροφυλιάς γεμάτο από πεύκα και κουκουναριές που συνωμοτεί γλυκά με την οροσειρά του όρους Λαπίθα, για να μας χαρίσει απλόχερα το φυσικό ανεκτίμητο θησαυρό αυτού του υπέροχου τοπίου. Η θερμοκρασία του νερού κυμαίνεται γύρω στους 30 βαθμούς και έχει θεραπευτικές ιδιότητες, συμβάλλοντας στην ίαση πολλών ασθενειών, όπως είναι οι αρθρίτιδες, παθήσεις του δέρματος και άλλα. Έτσι κι αλλιώς, όμως μια βουτιά στα ζεστά νερά σίγουρα θα σας αναζωογονήσει.
Τέσσερα χιλιόμετρα από εκεί βρίσκεται η αμμώδης παραλία της Ζαχάρως σαν βεντάλια απλωμένη με καταγάλανα νερά, αποτελώντας πόλο έλξης πολλών επισκεπτών ειδικότερα τους καλοκαιρινούς μήνες. Εκεί, μπορείτε να απολαύσετε νόστιμους ψαρομεζέδες στα παραλιακά ταβερνάκια, με το κύμα να παφλάζει δυνατά στ΄ αυτιά σας. Αν έχετε χρόνο, μείνετε να χαρείτε το μαγικό ηλιοβασίλεμα…
Το Κατάκολο είναι μια παραθαλάσσια παραδοσιακή κωμόπολη που φιλοξενεί το λιμάνι του Πύργου. Μάλιστα, εδώ αγκυροβολούν πολλά μεγάλα κρουαζιερόπλοια, γεμάτα τουρίστες με προορισμό την Αρχαία Ολυμπία. Δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από τα νησιά, μιας και έχει το δικό του χρώμα δένοντας με μια χρυσή κλωστή τη θάλασσα με το πράσινο. Θα βρείτε πολλά μικρά τουριστικά μαγαζάκια και θα μπορέσετε να ψωνίσετε αναμνηστικά ενώ θα γευτείτε πολύ καλό φαγητό και καφέ σε πολύ χαμηλές τιμές.
Δραστηριότητες
Αν είστε λάτρεις των διαφορετικών και έντονων αθλημάτων, μπορείτε να κάνετε rafting στον Αλφειό. Το ποτάμι αυτό προσφέρεται για πολύ ενδιαφέρουσες εμπειρίες σε μια επιβλητική διαδρομή με φοβερά περάσματα, γεμάτη εικόνες και χρώματα απίστευτου φυσικού κάλλους.
Αν αγαπάτε την πεζοπορία και τους περιπάτους, ιδανικό μέρος είναι το χωριό Αντρώνι, το οποίο είναι χτισμένο στο οροπέδιο της Φολόης. Παρουσιάζει ξεχωριστή ομορφιά με το φαράγγι Αντρωνίου, 500 μέτρα κάτω από το χωριό, να προσελκύει πλήθος ορειβατών ενώ έχει πλήθος από πηγές με κρυστάλλινα νερά.
Καταλύματα και φαγητό
Η πόλη της Αρχαίας Ολυμπία είναι μικρή, οπότε όλα τα ξενοδοχεία βρίσκονται πολύ κοντά στον αρχαιολογικό χώρο. Είναι πολύ γοητευτική και την ίδια στιγμή αποπνέει κάτι πολύ οικείο. Σίγουρα θα ξετρελαθείτε να την γυρίσετε με τα πόδια. Τα ξενοδοχεία που προτείνονται είναι το «Ποσειδών», το «Neda Hotel», το «Antonios Hotel» και το οικονομικότερο «Ilis Hotel». Διαθέτουν όμορφους και ζεστούς χώρους με παραδοσιακές πινελιές, εξυπηρετώντας άμεσα και με φιλική διάθεση τον επισκέπτη διατηρώντας τις τιμές πολύ προσιτές, αναλόγως και την εποχή διαμονής.
Στην Αρχαία Ολυμπία θα βρείτε πολλά ταβερνάκια και περιποιημένα μαγαζιά για φαγητό, καφέ, ακόμα και για ποτό το βράδυ. Μεγαλύτερη ποικιλία θα ανακαλύψετε σίγουρα στον κοντινό Πύργο. Ωστόσο, εμείς θα προτείναμε να απολαύσετε το σουλάτσο στην όμορφη αυτή κωμόπολη τόσο το πρωί όσο και τις βραδινές ώρες, γιατί θα γοητευτείτε από την όψη της που αλλάζει χρώματα.
Από κάθε γωνιά του πλανήτη, επισκέπτονται την Αρχαία Ολυμπία για να θαυμάσουν από κοντά την ιστορία του αθλητισμού και την απαρχή ενός σπουδαίου θεσμού. Αυτός ο λόγος αρκεί, για να προτρέψει όλους μας να την επισκεφθούμε τουλάχιστον μία φορά και να την προσθέσουμε στις ταξιδιωτικές μας εμπειρίες. Άλλωστε, αυτός ο τόπος δεν επιλέχθηκε καθόλου τυχαία από τους προγόνους μας για να γεννηθεί και να θεριέψει η ιδέα των Ολυμπιακών αγώνων, αποτελώντας σήμερα την κοιτίδα του πολιτισμού μας. Η επιλογή τους έκρυβε μια σοφία, διάχυτη σε όλο τον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό. Αυτός ο τόπος έχει μιαν αδιόρατη δυνατή ενέργεια που θα σας καταλάβει με το που θα βρεθείτε εκεί…
