Για χιλιάδες χρόνια η Ευρώπη αποτελούσε ένα γεωγραφικό σημείο, όπου αδιάκοπα νέες αυτοκρατορίες χτίζονταν πάνω σε παλιές. Αυτός είναι ακριβώς …
Αλατωρυχείο Βιελίτσκα: μία ολόκληρη, μυστική πόλη εκατοντάδες μέτρα κάτω από την γη της Κρακοβίας
Όσοι αγαπούν τα ταξίδια θα γνωρίζουν αναμφισβήτητα ότι η Κρακοβία είναι η ομορφότερη πόλη της Πολωνίας. Πρόκειται πραγματικά για έναν τόπο βγαλμένο από τα παραμύθια, εκείνα που μας ταξιδεύουν παρέα με βασιλιάδες, πριγκίπισσες και νεράιδες. Ο ταξιδιώτης θα έχει την μοναδική ευκαιρία να βιώσει τον παλμό μίας πόλης γεμάτης κάστρα, ναούς και πανέμορφα αρχοντικά, πάρκα, πλατείες και πλακόστρωτα σοκάκια, καθένα από τα οποία κρύβει την δική του μοναδική ιστορία. Παράλληλα, η πόλη αυτή διαθέτη μία κρυφή γοητεία που σου προκαλεί βαθιά συναισθήματα, μιας και συνδέεται με τις πληγές του Β Παγκοσμίου πολέμου, καθώς η εβραϊκή κοινότητα της Κρακοβίας εκδιώχθηκε με βία και μένος από τους Γερμανούς κατακτητές.
Ωστόσο, στο παρόν άρθρο δεν θα σταθούμε τόσο στους θησαυρούς του κέντρου της Κρακοβίας, όσο στο μοναδικό θαύμα που συντελείται κάτω από αυτήν, σε μία υπόγεια πόλη που απέχει μόλις μισή ώρα από την καρδιά της Κρακοβίας. Πρόκειται για τα αλατορυχεία Βιελίτσκα, που αφήνουν κάθε επισκέπτη πραγματικά εντυπωσιασμένο.
Η ιστορία των αλατορυχείων
Τα περίφημα αλατωρυχεία έχουν ιστορία 700 ετών, ενώ διαθέτουν περισσότερα από 300 χιλιόμετρα στοών. Πρόκειται αδιαμφισβήτητα για κάτι θαυμαστό και για αυτό άλλωστε έχουν τεθεί υπό την αιγίδα της ΟΥΝΕΣΚΟ από το 1978. Το Αλατωρυχείο Βιελίτσκα εκτείνεται σε εννέα υπόγεια επίπεδα και φθάνει σε βάθος τα 327 μέτρα, με περισσότερες από 2.040 αίθουσες και 300 χλμ. στοές, που είναι λαξεμένες πάνω σε συμπαγείς όγκους αλατιού, καθώς και υπόγειες λίμνες, θέαμα που σίγουρα αποτελεί κάτι μοναδικό στην ταξιδιωτική πορεία κάθε επισκέπτη.
Από όλοκληρη αυτή την μυστική, υπόγεια πολιτεία, μόνο ένα μέρος της είναι ανοιχτό στο κοινό, το οποίο μπορεί κάποιος να το γυρίσει ολόκληρο απαραίτητα με την βοήθεια ξεναγού, μέσα σε 3 ώρες περίπου. Εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι, αν κάποιος θα ήθελε να περιπλανηθεί σε ολόκληρο το ορυχείο, τότε θα έπρεπε να έχει στη διαθεσή του τουλάχιστον 4 συνεχόμενους μήνες!
Μέσα στα αλατωρυχεία
Το προσβάσιμο από το κοινό αλατωρυχείο Βιελίτσκα βρίσκεται 135 μέτρα κάτω από την γη και διεθέτει 22 επισκέψιμους θαλάμους με 2,2 χλμ τουριστικής διαδρομής. Εκεί ο επισκέπτης θα μαγευτεί από τα μοναδικά αγάλματα λαξευμένα εξολοκλήρου από αλάτι, τους επιβλητικούς πολυελαίους και φυσικά τις μοναδικές υπόγειες λίμνες αλμυρού νερού. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά κομμάτια του αλατωρυχείου είναι η ύπαρξη μικρών ναών ως έντονο θρησκευτικό στοιχείο, το οποίο μαρτυρά την πίστη των αλατωρύχων προς τον Θεό, καθώς εκεί έβρισκαν καταφύγιο κατά τη διάρκεια της δυσβάστατης ημέρας τους, προσευχόμενοι να βγουν ζωντανοί στην επιφάνεια της γης ξανά.
Η εκκλησία, η οποία βρίσκεται στον τρίτο όροφο του αλατωρυχείου και σε βάθος 120 μέτρων, έχει σκαλιστεί, εξ’ ολοκλήρου από τους ίδιους τους αλατωρύχους οι οποίοι έφτιαξαν ακόμη και τους πολυελαίους από κρυστάλλους αλατιού. Φυσικά, φτιαγμένα από αλάτι είναι η Αγία Τράπεζα, ο Εσταυρωμένος και οι βιβλικές παραστάσεις στους τοίχους, εικόνες που δεν πρόκειται να αφήσουν κανέναν επισκέπτη ασυγκίνητο στο θέαμά τους.
Η κατασκευή του καθεδρικού ναού διαστάσεων 54 μ. επί 17 μ. και με ύψος 12 μέτρα διήρκεσε περισσότερο από 30 χρόνια (1896 – 1927), ενώ χρησιμοποιήθηκαν 20.000 τόνοι συμπαγούς αλατιού προκειμένου να ολοκληρωθεί.
Ανάμεσα στα άλλα παρεκκλήσια του αλατωρυχείου είναι και το έξοχο μπαρόκ “Παρεκκλήσιο του Αγίου Αντωνίου”, που καθαγιάστηκε το 1698. Οι τοίχοι του είναι διακοσμημένοι με ανάγλυφες παραστάσεις, ενώ υπάρχουν πολλά αγάλματα φτιαγμένα από αλάτι, από τα οποία ξεχωρίζει η Παναγία με το Βρέφος και ο Αγιος Αντώνιος, προστάτης άγιος των μεταλλωρύχων.
Ίσως το πιο αξιόλογο ανάγλυφο μέσα στο αλατωρυχείο είναι «Ο Μυστικός Δείπνος» του Λεονάρντο ντα Βίντσι. Άλλα πανέμορφα αγάλματα από αλάτι είναι της Αγίας Βαρβάρας, προστάτιδας των ανθρακωρύχων, του Πολωνού αστρονόμου Νικολάου Κοπέρνικου, του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’ και άλλων διασημοτήτων, που περιπλανήθηκαν κι αυτοί σαν επισκέπτες μέσα στο αλατωρυχείο.
Ο Μύθος της Αγίας Κίνγκα
Φυσικά, από ένα τέτοιο μέρος είναι αδύνατον να λείπει το στοιχείο του μύθου ή.. του παραμυθιού. Ιδιαίτερα εντυπωσιακή μέσα στο «Παρεκκλήσιο της Ευλογημένης Κίνγκα» είναι η μορφή της Αγίας Κίνγκα με ένα γονατισμένο αλατωρύχο να προσφέρει στην αγία αλάτι κι ένα δαχτυλίδι. Η Αγία Κίνγκα (Saint Kinga of Poland, 1224 – 1292) ήταν δούκισσα της Ουγγαρίας, κόρη του βασιλιά Μπέλα Δ’ της Ουγγαρίας και της Μαρίας Λασκαρίνας, κόρης του Βυζαντινού αυτοκράτορα Θεοδώρου Α’ Λάσκαρι.
Η Κίνγκα αρραβωνιάστηκε σε ηλικία 16 ετών το δούκα και μετέπειτα βασιλιά της Πολωνίας Βολέσλαο Ε’ τον «Αγνό», ο οποίος ήταν τότε 19 ετών. Σύμφωνα με το διαδεδομένο θρύλο, η Κίνγκα ζήτησε από τον πατέρα της να της δώσει ως γαμήλιο δώρο, αντί για χρυσό και κοσμήματα, ένα αλατωρυχείο. Για να πραγματοποιηθεί η επιθυμία της, πέταξε το δαχτυλίδι των αρραβώνων της σ’ ένα αλατωρυχείο στην Ουγγαρία.
Μετά την τέλεση του γάμου της στην Πολωνία, η Κίνγκα, ταξιδεύοντας μιαν ημέρα στην κοντινή πόλη της Βιελίτσκα, διέταξε τους Ούγγρους αλατωρύχους, που είχε φέρει μαζί από την πατρίδα της, να ανοίξουν ένα πηγάδι. Αντί όμως για νερό, εξορύχτηκε “λευκός χρυσός”, καθώς και το δαχτυλίδι της μέσα σ’ ένα πέτρωμα αλατιού, το δαχτυλίδι αυτό που είχε πετάξει η δούκισσα στο αλατωρυχείο στην Ουγγαρία.
Έτσι, η Κίνγκα ανακηρύχθηκε έκτοτε προστάτιδα των αλατωρύχων και από το 1690 ξεκίνησε και η λατρεία της “ως ευλογημένης Κίνγκα”. Αγιοποιήθηκε από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β’ στις 16 Ιουνίου 1999, ως Αγία Κίνγκα της Πολωνίας.
Όταν η ξενάγηση λαμβάνει τέλος…
Όταν η ξενάγηση μέσα στο αλατωρυχείο λάβει τέλος, ο ξεναγός θα σας αφήσει κυριολεκτικά μόνους σας σε βάθος 135 μέτρων κάτω από τη γη. Εκεί, θα βρεθείτε ξαφνικά σε μία σύγχρονη πολτεία όπου θα μπορέσετε να απολαύσετε το φαγητό σας στο μοντέρνο, υπόγειο εστιατόριο και να κάνετε τα ψώνια σας στα όμορφα τουριστικά μαγαζιά που υπάρχουν. Τα προϊόντα των καταστημάτων δεν είναι τίποτα άλλο, παρά… αλάτι! Θα έχετε την ευκαιρία να αγοράσετε μοναδικά ενθύμια και δωράκια για τους αγαπημένους σας, από εντυπωσιακούς κρυστάλλους μέχρι αλάτι για το φαγητό, αλλά και φυσικά μία τεράστια ποικιλία από καλλυντικά, σαπούνια, απολεπιστικά, βόμβες μπάνιου κλπ, όλα βασισμένα στο αλάτι των αλατωρυχείων Βιελιτσκα. Πριν πάρετε το ανασσέρ για να αναδυθείτε ξανά στην επιφάνεια της γης, μην ξεχάσετε να αφιερώσετε μισή ώρα από τον χρόνο σας στο υπόγειο μουσείο του αλατορυχείου, ξανά με την βοήθεια ξεναγού. Αναμφισβήτητα πρόκειται για μία εμπειρία που θα σας μείνει αξέχαστη!
