Όταν ένας άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ τα αστέρια του ουρανού…
«Αρνήθηκα να αφήσω την αναπηρία μου να επηρεάζει τα όνειρά μου». Τα λόγια του Bolla γίνονται πράξη, και εμείς νιώθουμε δέος και συγκίνηση από το έργο του. Και εκεί συνειδητοποιώ ότι η ζωή είναι ένα ταξίδι που εξαρτάται μόνο από εμάς για το αν θα κρατήσουμε εκείνη τη θέση, που θα μας οδηγήσει σ’ αυτό που ονειρευτήκαμε. Ο εσωτερικός κόσμος είναι αυτός που εμπερικλείει τεράστιες δυνάμεις, ικανές να νικήσουν κάθε σωματική έλλειψη ή αναπηρία.
«Από τους ανθρώπους δεν λείπει η δύναμη, λείπει η θέληση.»
Βίκτωρ Ουγκώ
«Αυτός που έχει θέληση, δημιουργεί, και δημιουργεί πάρα πολλά. Αυτό είναι η απόδειξη πως δεν υπάρχει τίποτα ακατόρθωτο.»
Ουίλιαμ Σέξπιρ
Ο Srikanth Bolla, ένας δεκαεννιάχρονος τυφλός φοιτητής, πραγματοποίησε το όνειρό του όταν ταξίδεψε στο Hyderabad, στην Ινδία. Το όνειρό του δεν ήταν παρά να αναπτύξει ένα κέντρο υπολογιστών εκπαίδευσης για τους τυφλούς μαθητές. «Αν εκπαιδεύσουμε τους τυφλούς να αποκτήσουν δεξιότητες ηλεκτρονικών υπολογιστών θα διαπρέψουν όντες πια ανεξάρτητοι και θα είναι σε θέση να καταλάβουν ικανοποιητικές θέσεις εργασίας.»
Αναζητώντας υποστήριξη για την υλοποίηση του ονείρου
Πριν τρία περίπου χρόνια, ο Bolla μοιράστηκε το όνειρό του με το προσωπικό στο Public Service Center του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Μασαχουσέτης (MIT). Η δημιουργία ενός κέντρου υπολογιστών σε λίγο θα γινόταν πραγματικότητα. Το Πανεπιστήμιο έδωσε στον Bolla υποτροφία και προσέφερε την απαραίτητη τεχνογνωσία ώστε να υλοποιήσει το όραμά του.
Αρχικά, δημιούργησε ένα πρόγραμμα σπουδών, στη συνέχεια, με πρόσθετες επιχορηγήσεις αγόρασε πέντε υπολογιστές, νοίκιασε ένα κτήριο, προσέλαβε ένα μέλος ΔΕΠ και ξεκίνησε μαθήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών διάρκειας 10 εβδομάδων. Σήμερα το κέντρο εκπαιδεύει 30 μαθητές τυφλούς γυμνασίου κάθε χρόνο, αλλά με μεγαλύτερη χρηματοδότηση, ελπίζει να προσθέσει περισσότερους υπολογιστές και περισσότερους φοιτητές.
Το όνειρο συνεχίζεται…
«Ο καλύτερος τρόπος για να μειωθεί το χάσμα μεταξύ των προικισμένων με όραση και των υπολοίπων είναι η εκπαίδευση» λέει αυτός ο μαθητής, ο οποίος σχεδιάζει κάποια στιγμή να ξεκινήσει μία εταιρεία που θα αναπτύσσει προηγμένες τεχνολογίες προσαρμοσμένες στις ανάγκες για άτομα με ειδικές ανάγκες.
Τα παιδικά του χρόνια τυλιγμένα στη μοναξιά
Τυφλός από τη γέννησή του, ο Bolla μεγάλωσε σε ένα μικρό χωριό της Ινδίας, όπου ο αναλφαβητισμός είναι ανεξέλεγκτος. Οι χωρικοί είπαν στους γονείς του: «Δεν μπορεί να δει. Αφήστε τον να πεθάνει. Η γιαγιά τούς είπε: «Όχι. Μια μέρα μπορεί να είναι χρήσιμος στην οικογένειά μας».
«Πέρασα τα παιδικά μου χρόνια στη μοναξιά» προσθέτοντας ότι επιθυμούσε να ασχοληθεί με τον αθλητισμό και να παίζει με άλλα παιδιά, αλλά δεν του έδιναν καμία σημασία. Στην ηλικία των επτά, ένας θείος του τον προέτρεψε να γραφτεί σε ένα σχολείο για τυφλούς στην πόλη Hyderabad, μια πόλη 250 μίλια μακριά. Γρήγορα νοστάλγησε την πατρίδα του και δυστυχισμένος πια προσπάθησε επιστρέψει σπίτι του. Ο θείος του τον ρώτησε απλά: «Τι είδους ζωή θα έχεις στο σπίτι σου;»
Οι διακρίσεις και οι ενέργειες του Bolla στο σχολείο
Λίγο μετά, ο Bolla δεσμεύτηκε να αριστεύσει. «Δούλεψα σκληρά, και ποτέ δεν κοίταξα πίσω.» Πρώτον, έμαθε γραφή Braille, στη συνέχεια, αγγλικά, και έπειτα τη χρήση ενός υπολογιστή. Κέρδισε βραβεία σε συζήτηση, στη δημιουργική γραφή, στο σκάκι, και στο κρίκετ για τυφλούς. Έγινε ο κορυφαίος μαθητής του σχολείου.
Ο Bolla αγαπούσε την επιστήμη, αλλά οι τυφλοί μαθητές στην Ινδία είχαν τη δυνατότητα να ασχοληθούν μόνο με τις τέχνες. Αυτός και ένας δάσκαλός του προσπάθησαν την ανατροπή αυτής της κατάστασης καταφεύγοντας στο διοικητικό συμβούλιο του σχολείου, και κέρδισαν. Τώρα, χάρη στις προσπάθειές του, όλοι οι τυφλοί φοιτητές στην Ινδία μπορούν να ενασχοληθούν με τον τομέα της επιστήμης. «Αρνήθηκα να αφήσω την αναπηρία μου να επηρεάζει τα όνειρά μου».
Ο Bolla, ο οποίος πρωταγωνιστεί τώρα σε μια τυφλή ομάδα μπέιζμπολ στο Cambridge, συνεργάζεται με το Υπουργείο Παιδείας στο ινδικό κρατίδιο Άντρα Πραντές, όπου σύντομα θα λάβει διαπιστευμένη πιστοποίηση στους υπολογιστές. Άλλοι στόχοι του περιλαμβάνουν την επέκταση του κέντρου υπολογιστών σε διάφορες τοποθεσίες στην Ινδία, την εξεύρεση θέσεων εργασίας για τους καταρτισμένους σπουδαστές, και τη συγκέντρωση χρημάτων για την εκπαίδευση των νέων ανθρώπων.
Όνειρο ζωής
«Το μεγαλύτερο όνειρο της ζωής μου είναι να γίνω Πρόεδρος της Ινδίας» εξομολογείται ο Bolla. Ο Bolla είναι μέλος ενός εθνικού κινήματος που αποσκοπεί στην εκπαίδευση της νεολαίας στην ηγεσία, τις ανθρώπινες αξίες και τις επαγγελματικές δεξιότητες. Η ιδέα συνοψίζεται στην εκπαίδευση 540 εκατομμυρίων νέων, ώστε το 2020 η Ινδία να αναπτυχθεί. Το 2010, ο Bolla έλαβε βραβείο αριστείας από τον εν λόγω οργανισμό και συγκεκριμένα από τον πρώην Πρόεδρο της Ινδίας.
«Θέλω να αφιερώσω τη ζωή μου στην κοινότητα και την κοινωνική υπηρεσία. Θέλω μία θέση στην κοινωνία, όπου οι άνθρωποι θα βλέπουν σε μένα το πρότυπο ενός σπουδαίου ηγέτη.»
